中国古代利用土圭实测日晷，将每年日影最长定为“日至”（又称日长小满至、长至、冬至），日影最短为“日短至”（又称短至、夏至）。

二十四节气的命名反应了季节、物候现象、气候变化三种。反应季节的是立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至，又称八位；反应物候现象的是惊蛰、清明、小满、芒种；反应气候变化的有雨水、谷雨、小暑、大暑、处暑、白露、寒露、霜降、小雪、大雪、小寒、大寒。

雨水太阳位于黄经330度，2月18-20日交节

惊蛰太阳位于黄经345度，3月5-7日交节

春分太阳位于黄经0度，3月20-22日交节

清明太阳位于黄经15度，4月4-6日交节

谷雨太阳位于黄经30度，4月19-21日交节

小满太阳位于黄经60度，5月20-22日交节

芒种太阳位于黄经75度，6月5-7日交节

夏至太阳位于黄经90度，6月21-22日交节

小暑太阳位于黄经105度，7月6-8日交节

大暑太阳位于黄经120度，7月22-24日交节

处暑太阳位于黄经150度，8月22-24日交节

白露太阳位于黄经165度，9月7-9日交节

秋分太阳位于黄经180度，9月22-24日交节

寒露太阳位于黄经195度，10月8-9日交节

霜降太阳位于黄经210度，10月23-24日交节

小雪太阳位于黄经240度，11月22-23日交节

大雪太阳位于黄经255度，12月6-8日交节

冬至太阳位于黄经270度，12月21-23日交节

小寒太阳位于黄经285度，1月5-7日交节

大寒太阳位于黄经300度，1月20-21日交节